Clifford Chance
Clifford Chance successfully advises former Neckermann directors on dismissal of claim for damages
28 April 2021
Clifford Chance successfully advises former Neckermann directors on dismissal of claim for damages
Clifford Chance has successfully advised four ex-directors of the insolvent mail order retailer Neckermann on a claim for damages brought by one of the group's insolvency administrators. The Firm also acted as defence counsel for the individuals concerned. Additional legal advice was provided by a team from KPMG Law Rechtsanwaltsgesellschaft.
Neckermann, which was one of Germany's largest mail order retailers at the time, filed for insolvency in July 2012. Around six years later, the insolvency administrator for neckermann.de GmbH, Dr. Michael Frege, claimed that the former management had waited too long before making the insolvency filing. He took the view that the filing should have been made on 23 May 2012, claiming that negotiations on a long-term restructuring plan for the group which were held between Neckermann's prime investor, its management and the works councils for the various Neckermann companies were ultimately abandoned on that date.
The insolvency administrator therefore brought a claim against the former directors (and the members of the supervisory board) that the directors had failed to file for insolvency administrator in good time and applied for the repayment of a total of EUR 19.1 million which had been paid out after 23 May 2012 – payments he claimed they should never have approved because the group was already demonstrably insolvent.
Frankfurt Regional Court dismissed the claim today for a number of reasons. Its main argument was that the insolvency filing had not been delayed because the directors were perfectly entitled to assume right up until the filing date that the proposed restructuring plan would have prevented any insolvency.
The Clifford Chance team comprised counsel Dr. Peter Burckhardt (Litigation & Dispute Resolution, Frankfurt) and a team led by partner Dr. Stefan Sax (Restructuring/Insolvency, Frankfurt). Additional advice was provided by partner Jan Gerrit Kehbel and senior manager Gunars Urdze from KPMG Law Rechtsanwaltsgesellschaft.
Clifford Chance berät ehemalige Neckermann-Geschäftsführer bei erfolgreicher Abwehr von Klage auf Schadensersatz
Die internationale Anwaltssozietät Clifford Chance hat die vier ehemaligen Geschäftsführer des insolventen Versandhändlers Neckermann erstinstanzlich erfolgreich bei der Abwehr der Klage des Insolvenzverwalters auf Schadensersatz beraten und im Gerichtsverfahren vertreten. Die Geschäftsführer wurden zusätzlich von einem Team von KPMG Law Rechtsanwaltsgesellschaft beraten.
Im Juli 2012 hatte Neckermann, seinerzeit einer der größten Versandhändler Deutschlands, Insolvenz angemeldet. Rund sechs Jahre später warf der Insolvenzverwalter der neckermann.de GmbH, Dr. Michael Frege, der ehemaligen Geschäftsführung vor, zu lange mit dem Insolvenzantrag gewartet zu haben. Der Antrag hätte aus Sicht des Insolvenzverwalters bereits am 23. Mai 2012 gestellt werden müssen. An diesem Tag sollen – so der Vortrag des Insolvenzverwalters – Verhandlungen zwischen dem Neckermann-Hauptinvestor, der Geschäftsführung und den Betriebsräten der Neckermann-Gesellschaften zur langfristigen Sanierung der Gruppe endgültig gescheitert sein.
Der Insolvenzverwalter erhob deshalb gegenüber den ehemaligen Geschäftsführern (und den Mitgliedern des Aufsichtsrats) Klage, machte geltend, die Geschäftsführer hätten den Insolvenzantrag zu spät gestellt und verlangte auf dieser Grundlage die Erstattung von nach dem 23. Mai 2012 geflossenen 19,1 Millionen Euro, deren Auszahlung die Geschäftsführer nach diesem Zeitpunkt wegen der tatsächlich bereits eingetretenen Insolvenz nicht mehr hätten zulassen dürfen.
Das Landgericht Frankfurt / Main wies die Klage des Insolvenzverwalters heute ab und stützte diese Entscheidung auf ein Bündel von Gründen. Insbesondere hätten die Geschäftsführer nicht verspätet Insolvenzantrag gestellt, weil sie ganz berechtigt bis zur Antragstellung davon ausgehen konnten, dass eine Insolvenz im Rahmen der geplanten Sanierungsmaßnahmen vermieden werden kann.
Das Clifford Chance-Team umfasste Counsel Dr. Peter Burckhardt (Litigation & Dispute Resolution, Frankfurt) sowie das Team von Partner Dr. Stefan Sax (Restrukturierung/Insolvenz, Frankfurt). Das neben Clifford Chance beratende Team von KPMG Law Rechtsanwaltsgesellschaft bestand aus Partner Jan Gerrit Kehbel und Senior Manager Gunars Urdze.
